Agriculture proprement dite (Maison rustique du XIXe siècle, tome 1)

Climat, sols, amendements, travail du sol, semis, récoltes, aménagements ruraux

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Climat et lecture du terrain

Juger le climat par les végétaux- Avant tout instrument, l'ouvrage enseigne à lire la station : la forme des arbres et la vigueur des pousses renseignent sur le vent dominant et sur le régime d'humidité d'un canton. C'est un diagnostic gratuit, préalable au choix des cultures.

Arbres trapus, très rameux, peu élevés      -> vent fréquent et violent
Branches allongées d'un seul côté           -> indique le point de l'horizon
                                               d'où souffle le vent
Tiges grêles, élancées, grandes feuilles    -> vallée abritée, air calme
Grande vigueur générale de la végétation    -> humidité dominante
Pousses annuelles très faibles              -> sécheresse dominante
# À faire avant d'arrêter un assolement ou une plantation

Instruments et prévision du temps- Les instruments (baromètre, thermomètre, hygromètre) donnent l'état actuel de l'atmosphère, mais l'ouvrage souligne qu'ils ne font prévoir cet état qu'accessoirement. Il place la prévision dans la combinaison des instruments avec les pronostics tirés des astres, des végétaux et des animaux.

Baromètre     : pression -> tendance du temps
Thermomètre   : température (échelle Réaumur d'usage courant à l'époque)
Hygromètre    : humidité / sécheresse de l'air
Girouette     : direction et force du vent
# Conversions utiles pour lire l'ouvrage :
1 degré Réaumur = 1,25 degré Celsius
80 R = 100 C = ébullition   |   0 R = 0 C = glace fondante

Classement pratique des terres- Le tome 1 classe les sols par le principe dominant, puis rattache à chaque classe les cultures qui y réussissent. Le classement n'est pas académique : il commande directement le choix des plantes et la nature de l'amendement.

Sols argileux (terres fortes)  -> froment, avoine, fèves, prairies naturelles
                                  luzerne et trèfle les allègent par leurs racines
Sols sableux / rocailleux      -> les arbres s'y développent bien après
                                  mélange à un reste de terre végétale
Sols calcaires                 -> l'amendement calcaire y est le plus souvent nuisible
Sols humifères / tourbeux      -> demandent assainissement avant tout
# Test de terrain pour la marne ou la chaux :
# répandre quelques tombereaux avant la semaille d'hiver ou de printemps
# et comparer -> décide mieux la question que tout autre essai

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Amendements calcaires

Principe : amendement n'est pas engrais- La chaux et la marne n'apportent pas la fumure : elles modifient la constitution du sol et rendent disponibles les principes qu'il contient. D'où la règle majeure de l'ouvrage : les employer simultanément avec le fumier, jamais à sa place, sous peine d'épuiser le fonds.

Amendement (chaux, marne, plâtre, cendres) -> agit sur l'état du sol
Engrais (fumier, composts)                 -> apporte la matière fertilisante
# Règle de l'ouvrage :
chaux SEULE et à forte dose        -> récoltes brillantes puis épuisement
chaux + fumier simultanément       -> fécondité croissante sur le long terme
# Exemple cité : dans le Maine, un demi-siècle de chaulages
# associés au fumier sans que la fécondité du sol cesse de s'accroître

Chaulage : doses et méthode de la Sarthe- Les doses relevées en France vont de 10 à 100 hectolitres par hectare selon les pays et la nature du terrain. L'ouvrage donne nettement la préférence aux procédés de la Sarthe, à faible dose et en compost, jugés à la fois économiques, productifs et non épuisants.

Fourchette observée en France : 10 à 100 hl de chaux / hectare
# Procédé de la Sarthe (recommandé) :
Dose        : 10 hl de chaux / hectare en moyenne
Fréquence   : tous les 3 ans, à chaque reprise d'assolement
Compost     : 7 à 8 volumes de terreau ou de bonne terre
              pour 1 volume de chaux, préparé à l'avance
Application : sur le sol pour la semaille d'automne,
              en rangs alternatifs avec le fumier
# Variante en compost léger : 8 à 10 hl de chaux / ha,
# répandu quinze jours après la mise en tas
# Procédé en extension sur les bords de la Loire,
# recommandé partout où le sol s'égoutte facilement

Marnage : doses de la Sologne- La marne agit par le carbonate de chaux qu'elle porte au sol, l'argile seule ne produisant qu'un effet mécanique. L'ouvrage ramène les doses à la quantité annuelle de principe calcaire réellement apportée, ce qui permet de comparer marnage et chaulage.

# Sologne, sols légers et sablonneux :
Dose        : 240 à 300 pieds cubes de marne / hectare
Fréquence   : tous les 10 ans
Épaisseur   : environ 2/5 de ligne répandue sur la surface
# Réduction en principe actif :
marne à 40 % de carbonate de chaux -> environ 4 hl de calcaire / an / ha
marnages plus riches               -> jusqu'à 8 hl de calcaire / an / ha
# Règles :
une dose convenant à l'argileux est déjà trop forte pour un sol léger
marne pierreuse : la laisser déliter par les gelées avant enfouissement
enfouir la marne presque sèche : mouillée, elle ne se distribue pas dans le sol
# Effet complémentaire : la marne assainit — elle divise la terre,
# empêche le durcissement en surface après les pluies
# et limite l'évaporation excessive

Plâtrage, cendres et autres amendements- À côté des calcaires, l'ouvrage recense les amendements à faible volume et effet rapide, utilisés surtout sur les légumineuses fourragères et les oléagineux. Les doses sont sans commune mesure avec celles de la chaux.

Plâtre (sulfate de chaux) : doses réduites, sur trèfle et luzerne
                            effet marqué sur les fourrages
Cendres                   : 20 à 40 hl / hectare selon les pays,
                            enterrées par un léger labour
Cendres sur navette       : 20 à 30 hl / hectare
# Sur sols légers, réduire systématiquement les doses lues
# dans les usages locaux : l'ouvrage note qu'elles sont
# presque toujours trop fortes, les marnages s'étant souvent
# répandus au hasard, de voisin en voisin

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Façons du sol et eaux

Enchaînement des façons- Le tome 1 distingue les opérations qui rendent un sol cultivable (défrichement, essartage, assainissement) des façons générales et des façons d'entretien, qui reviennent dans chaque rotation. Confondre les deux conduit à répéter des travaux de défoncement inutiles.

1. Rendre le sol cultivable   : défrichement, essartage, épierrement,
                                assainissement, défoncement
2. Façons générales           : labours, hersages, roulages
3. Façons d'entretien         : binages, sarclages, buttages
4. Arrosements et irrigations
5. Assainissement / écoulement des eaux
# Les opérations du groupe 1 sont exceptionnelles,
# celles des groupes 2 et 3 périodiques

Arrosements et irrigations- L'irrigation est traitée comme un amendement à part entière : l'eau ne se borne pas à mouiller, elle apporte des limons et réchauffe ou refroidit le sol selon sa provenance. La conduite de l'eau fait l'objet d'un chapitre entier.

Eaux de rivière chargées de limon -> valeur fertilisante propre
Eaux de source froides            -> réchauffer par un parcours à l'air libre
Eaux stagnantes                   -> à proscrire : refroidissent le sol
Dispositifs : prise d'eau, canal de tête, rigoles de distribution,
              planches inclinées, fossés de colature (évacuation)
# Règle : toute irrigation suppose un écoulement assuré ;
# irriguer sans colature = transformer la prairie en marais

Assainissement- Pour les terres fortes situées dans les bas-fonds, l'excès d'humidité est le défaut dominant, et aucun amendement n'agit avant qu'il soit corrigé. L'ouvrage note que ces terres deviennent excessivement humides dès que la localité est basse.

Signes  : terre qui se durcit en surface après la pluie,
          eau stagnante dans les empreintes,
          végétation de plantes hydrophiles
Moyens  : fossés d'écoulement, rigoles, saignées,
          drainage par pierres ou fascines, labours en billons
# Ordre des travaux : assainir -> amender -> fumer -> cultiver
# Inverser cet ordre revient à perdre l'amendement

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Semailles, récoltes, conservation

Quantité de semence : règles de correction- L'ouvrage refuse une dose unique et raisonne par corrections à partir d'un sol de fertilité et de consistance ordinaires. La logique est celle du tallage : plus le sol est riche et la semaille précoce, moins il faut de graine.

Base : dose normale du pays pour un sol de fertilité ordinaire
DIMINUER la dose si :
  - sol riche                 # les céréales tallent, les plantes s'étalent
  - semaille de bonne heure   # terrain mieux préparé, germination hâtée
                              # par une terre encore échauffée
AUGMENTER la dose si :
  - sol pauvre
  - semaille tardive
  - variété de printemps      # se sème plus dru que les variétés d'automne
# Motif du surdosage habituel : une part de la graine a perdu
# la faculté germinative, une autre n'est pas enterrée à la bonne profondeur

Modes de semis- Le tome 1 compare la volée traditionnelle et le semoir mécanique (les drills des Anglais), puis les opérations de recouvrement. Le semis en lignes est présenté comme la condition des binages ultérieurs, donc du sarclage économique.

À la volée   : rapide, matériel nul, répartition irrégulière,
               profondeur inégale, binage impossible
Au semoir    : lignes régulières, économie de semence,
               permet binages et sarclages entre les rangs
En poquets   : cultures à large écartement (racines, légumineuses)
Recouvrement : hersage léger, puis roulage (plombage du terrain)
# Le plombage assure le contact graine / terre : étape souvent négligée

Récolte et conservation- Le chapitre sur la conservation des récoltes traite les greniers, les silos et les meules, avec une préoccupation constante : la chaleur et l'humidité résiduelles sont les seuls vrais ennemis. Un grain rentré trop humide échauffe la masse entière.

Moisson    : juger à la couleur de la paille et à la dureté du grain
             récolter un peu avant la maturité complète
             pour limiter l'égrenage
Battage    : au fléau, au rouleau, ou à la machine à battre
Vannage    : séparation du grain et des menues pailles
Conservation :
  grenier  -> pelleter et remuer régulièrement le tas
  silo     -> fosse étanche, masse à l'abri de l'air
  meule    -> gerbes dressées, cœur protégé de la pluie
# Point critique : ne jamais enfermer un grain non ressuyé

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Aménagements et protection

Voies de communication vicinales et rurales- Un chapitre entier est consacré aux chemins, ce qui traduit une réalité économique : la valeur d'une récolte dépend de son coût de transport. L'ouvrage traite le chemin comme un ouvrage à profil, à fondation et à entretien programmé.

Profil      : bombé, pour l'écoulement des eaux vers les fossés latéraux
Fondation   : empierrement, pierre la plus grosse au fond
Fossés      : indispensables des deux côtés, curage périodique
Entretien   : rechargement des ornières avant l'hiver
# Les débouchés conditionnent le choix même des cultures :
# sans chemin praticable, pas de culture de vente

Clôtures rurales- Le choix de la clôture est traité en arbitrage économique entre le coût d'établissement, la durée et la valeur du terrain immobilisé. La haie vive est privilégiée là où le bois manque, le mur là où la pierre est sur place.

Haie vive     : peu coûteuse, défend bien, occupe du terrain,
                demande recépage et taille réguliers
Haie sèche    : immédiate, courte durée, consomme du bois
Fossé + talus : bon là où la terre est profonde, entretien du curage
Mur           : durable, cher, justifié si la pierre est sur le fonds
Palissade     : rapide, entretien constant
# Juger aussi l'abri produit : une haie bien orientée vaut un brise-vent

Maladies et attaques des végétaux- Le dernier chapitre du tome traite les accidents de végétation et les ennemis des cultures. À une époque sans traitement chimique, tout repose sur la prophylaxie : choix des semences, rotation, destruction mécanique.

Accidents   : gelées, échaudage, versage, excès d'eau
Maladies    : charbon, carie, rouille, nielle des céréales
Animaux     : insectes, rongeurs, oiseaux
Moyens préconisés :
  - chaulage / cuvage des semences avant semis
  - rotation, pour rompre le cycle des parasites
  - destruction directe (ramassage, pièges, échenillage)
  - drainage, contre les maladies liées à l'excès d'eau
# La rotation est présentée comme le premier remède,
# non comme un remède parmi d'autres